Recycling en geïntegreerd gebruikis een integraal onderdeel van de metaalindustrie. Metalen worden gerecycled vanwege hun hoge waarde en het feit dat de meeste metalen kunnen worden gerecycled zonder kwaliteitsverlies, waardoor ze economischer zijn dan de winning en raffinage van erts. Dit geldt met name voor non-ferrometalen zoals nikkel, die een win-winsituatie kunnen creëren voor zowel het milieu als de industrie.
In 2006 heeft de metaalindustrie een verklaring afgegeven over recyclingprincipes. De verklaring, ondertekend door 18 verenigingen van metaalproducten, waaronder het International Nickel Institute, heeft tot doel beleidsmakers, ontwerpers en fabrikanten aan te moedigen om het levenscyclusdenken over te nemen bij het bespreken van metaalrecyclingbeleid.
Recycling is een belangrijk onderdeel van de levenscyclus van nikkel en een belangrijk proces voor mondiale duurzaamheid. Nikkelhoudende producten, zoals roestvrij staal, zijn duurzaam en ontworpen voor langdurig gebruik. Door recycling kunnen nikkel en nikkelhoudende legeringen in hun oorspronkelijke staat worden hersteld of worden getransformeerd in een andere, maar nog steeds waardevolle vorm. Zo kan nikkelhoudend RVS-schroot worden omgezet in nieuw RVS, of kan nikkel uit gerecyclede batterijen worden gebruikt om nikkelhoudend RVS te maken. Het is bekend dat ongeveer 68 procent van het nikkel in consumentenproducten wordt gerecycled om aan een nieuwe levenscyclus te beginnen; 15 procent gaat naar koolstofstalen circuits; en 17 procent gaat naar stortplaatsen, voornamelijk voor metaalproducten en afgedankte elektrische en elektronische apparatuur.
Gezien de uitstekende eigenschappen en de hoge recyclingefficiëntie laten nikkel en nikkelhoudend roestvast staal zien hoe primaire materialen kunnen bijdragen aan de circulaire economie. Nikkelhoudende producten zijn economisch aantrekkelijker vanwege de hoge corrosieweerstand ervan, en daarom zijn de bijbehorende producten duurzamer en minder duur in onderhoud.
