Koningswateris een zeer corrosief mengsel van salpeterzuur en zoutzuur. Het wordt zo genoemd omdat het zelfs edele metalen zoals goud en platina kan oplossen. Dit maakt het een krachtig hulpmiddel bij de analyse van metalen, maar ook bij toepassingen zoals het reinigen van laboratoriumglaswerk.
Er zijn echter enkele metalen die bestand zijn tegen koningswater, en een daarvan is tantaal. Tantaal is een basismetaal dat bekend staat om zijn weerstand tegen corrosie, waardoor het bruikbaar is in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder elektronica en medische implantaten. Wanneer tantaal wordt blootgesteld aan aqua regia, vormt het een stabiele oxidelaag die het onderliggende metaal beschermt tegen verdere corrosie.
Naast zijn veerkracht tegen aqua regia heeft tantaal ook een hoog smeltpunt en is het een goede geleider van warmte en elektriciteit, waardoor het een waardevol materiaal is in hightech toepassingen. Het is ook biocompatibel, wat betekent dat het geen schadelijke reacties veroorzaakt wanneer het in het menselijk lichaam wordt geïmplanteerd.
Over het geheel genomen is tantaal een waardevol basismetaal dat niet bang is voor aqua regia. De weerstand tegen corrosie, het hoge smeltpunt en de biocompatibiliteit maken het tot een gewild materiaal in een aantal verschillende industrieën.
