Australië gooit reddingslijn voor de nikkelsector weg, de mondiale industrie heeft nog steeds een grote operatie nodig

Australië heeft onder druk zijn nikkelmijnbedrijf een reddingslijn gegeven, maar het antwoord op de vraag is meer een noodmaatregel dan de fundamentele chirurgische procedure die essentieel is om de wereldnikkelonderneming onervaren en vies te maken.

De Australische Minister van Hulpbronnen, Madeleine King, introduceerde nikkel op de lijst van belangrijke mineralen, een pas waarmee de onderneming recht kan krijgen op toegang tot een deel van A$4 miljard ($2,7 miljard) aan financiering van de federale overheid, gericht op het stimuleren van mineralen die een integraal onderdeel zijn van de elektriciteitstransitie.

“De internationale nikkeluitgaven zullen naar verwachting tot 2024 zeer laag blijven en nog vele jaren aanhouden totdat het nikkeloverschot op de markt is gecorrigeerd”, verklaarde King op zestien februari in een verklaring.

"In de tussentijd brengt dit grotere nikkelbloemen in Australië in gevaar", voegde ze eraan toe, waarbij ze opmerkte dat met het oog op het laatste decemberjaar, zes nikkelbloemen in Australië zowel productiebeperkingen hebben geïntroduceerd als een beschermings- en herstelfase zijn ingegaan.

Australië is de op vier na grootste nikkelproducent ter wereld, en de huidige daling van de tarieven heeft een groot deel van de onderneming onrendabel gemaakt.

Het grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, BHP Billiton (BHP Group), verklaarde op 15 februari dat het een niet-contante waardevermindering van $2,5 miljard zou boeken op zijn nikkelonderneming in West-Australië.

De internationale benchmark-nikkellading op de London Metal Exchange (LME) sloot op zestien februari op $16.356 per ton, een stijging van 3,2% ten opzichte van het laagste punt van het jaar tot nu toe van $15.850 op 7 februari.

Dit is het laagste tarief omdat de LME-nikkelheffing in april 2021 een aanhoudende neerwaartse trend kende sinds 8 december 2022, toen deze $33.575 per ton bereikte.

Een grotere subsidie ​​uit Indonesië betekent miserabele nikkelvergoedingen, aangezien de Zuidoost-Aziatische Verenigde Staten erin zijn geslaagd de productie van subtiel en semi-geraffineerd nikkel uit te breiden, meestal dankzij een verbod op de export van ongekookt nikkel, wat op zijn beurt heeft geleid tot grote Chinese financiering in nieuwe verwerkingsfabrieken.

Dat is het probleem met nikkel.

Hoe je de markt kunt versnipperen

Momenteel wordt ongeveer vijfenzestig procent van het nikkel gebruikt om roestvrij staal te maken, maar dit aandeel zal naar verwachting de komende jaren dalen naarmate een groter deel van het staal wordt gebruikt om de batterijen te versterken die willen worden vervangen door elektrisch aangedreven auto's en de opwekking van hernieuwbare energie.

Een groot deel van het nikkel dat in Indonesië wordt geproduceerd, is emissie-intensief en is sterk afhankelijk van kolengestookte elektriciteitstechnologie in een energie-intensief smeltproces.

Wat Australië verlangt is een differentiatie van de mondiale nikkelonderneming tussen bedrijven die nikkel produceren met een lage lokale weersinvloed en bedrijven die dat niet doen.

Met andere woorden, nikkel dat milieuvriendelijker is, wil een hogere prijs krijgen dan de meer vervuilende metalen die in Indonesië worden geproduceerd en in China tot goederen zoals batterijen worden verwerkt.

De vraag is hoe we met succes een tweeledige markt kunnen realiseren en wie de onvermijdelijke vergoedingspremie zal betalen?

De London Metal Exchange (LME) lijkt nu geen haast te hebben met het invoeren van een tweeledige gadget voor nikkel of andere metalen.

Eindgebruikers van energietransitiemetalen, zoals autofabrikanten, lijken bovendien terughoudend om deze route te bewandelen.

Vanuit hun perspectief is dit begrijpelijk. In de showroom kan het erg moeilijk zijn om een ​​beheersbare consument ervan te overtuigen een paar duizend dollar meer uit te geven aan dezelfde auto gemaakt van 'groen' metaal.

Dit potentieel waarover regeringen, vooral in het ontwikkelde Westen, mogelijk ook zullen moeten aandringen op deze verandering.

De Australische actie om zijn nikkelmijnwerkers te helpen is een tijdelijk antwoord dat een langetermijnoplossing vereist.

King onderkent dit als ze zegt dat Australië ‘in cruciale gesprekken is met mondiale tegenhangers in de VS, Canada en de EU om ervoor te zorgen dat de buitensporige eisen die worden gesteld aan de mijnbouw en productie van nikkel en verschillende belangrijke mineralen in Australië worden weerspiegeld in toekomstige prijzen in Australië. mondiale markten".

Het bovenstaande citaat is de manier waarop de regering haar ambities kenbaar maakt om een ​​apparaat van regulering, belastingheffing en CO2-uitgaven te creëren dat de lasten van de extra vervuilende mijnbouwrivalen van Australië zal opdrijven en de invloed van China op de productiesector zal ondermijnen.

Op een gegeven moment zal de westerse wereld moeten uitzoeken of zij in werkelijkheid wel of niet wenst dat een elektriciteitstransitieketen met een laag lokaal weer effect heeft op China en dit in het algemeen uitsluit.

Als zij dat besluit wel neemt, moet zij bepalen hoe zij daarvoor gaat betalen.

Uiteindelijk zal het op de een of andere manier bij de koper terechtkomen. De truc is om het publiek ervan te overtuigen dat dit gepast is, of om het op een manier te doen die ze misschien niet opmerken.