Buitenlandse media 29 februari nieuws, als 's werelds grootste nikkelexporteur, Indonesië naar de rest van de worstelende producenten van nikkelbatterijen stuurde een tot nadenken stemmende boodschap: verwacht niet dat de nikkelprijzen een betekenisvol herstel zullen lijken.
Septian Hario Seto, de regeringsfunctionaris die toezicht houdt op de hausse in de Indonesische nikkelverwerking, zei dat het onwaarschijnlijk is dat de prijs van nikkel op de London Metal Exchange (LME) boven de $18,000 per ton zal stijgen. Het Zuidoost-Aziatische land zal ervoor zorgen dat de markt goed wordt bevoorraad om de kosten voor fabrikanten van elektrische auto’s te verlagen, zei hij.
"Dit concept moet volledig worden begrepen door alle andere nikkelproducenten", zei Seto, vice-minister van het Japanse Coördinatieministerie voor Maritieme Zaken en Investeringen, woensdag in een interview. “Het doel van de overheid is om een evenwicht te vinden zodat de vraag naar nikkel, vooral naar elektrische voertuigen, volledig kan worden bevredigd.”
De nikkelprijs daalde vorig jaar met ongeveer 45 procent en daalde eerder deze maand op een gegeven moment tot onder de $ 16,{2}} een ton door een zwakke vraag, terwijl het Indonesische aanbod steeg tot meer dan 50 procent van het mondiale totaal. Op het recente niveau is bijna de helft van de nikkelactiviteiten in de wereld onrendabel, waardoor mijnwerkers in Australië en Nieuw-Caledonië gedwongen worden permanente sluitingen te overwegen.
Seto zei dat de koperprijs boven de $15,000 per ton zou moeten blijven, omdat Indonesische smelters gedwongen zullen worden de productie terug te brengen tot onder de $15,000 per ton. De nikkelprijs op de London Metal Exchange steeg donderdag om 11.40 uur lokale tijd met 0,4 procent naar $17.665 per ton, na het hoogste punt in drie maanden van $17.830 per ton te hebben bereikt.
Hoewel de prijzen voor het batterijmetaal over het algemeen een dalende trend vertonen, zou de vraag op de lange termijn nog steeds moeten toenemen als gevolg van de toename van het aantal elektrische voertuigen. Met de hulp van Chinese bedrijven is Indonesië begonnen dit potentieel te benutten door nieuwe verwerkingsfabrieken op te zetten voor de productie van gemengde hydroxideprecipitatie (MHP), een soort nikkel die rechtstreeks op autofabrikanten is gericht. Jakarta verwacht dat de totale capaciteit van deze faciliteiten de komende drie jaar zal verdubbelen.
Seto zei dat dit voldoende zou moeten zijn om aan de groeiende vraag van de industrie te voldoen. Hij zei dat Indonesië het beheersen van de prijzen in de elektrische auto-industrie als de sleutel beschouwt om ervoor te zorgen dat op nikkel gebaseerde batterijen concurrerend blijven met goedkope alternatieven, waaronder lithiumijzerfosfaat.
"We weten wat er drie of vier jaar geleden met kobalt is gebeurd", zei Seto, verwijzend naar de tijd waarin de kobaltprijzen piekten, wat kopers ertoe aanzette naar andere opties te zoeken. "Je moet ervoor zorgen dat iedereen in het ecosysteem een goede winstgevendheid heeft, en geen excessieve winstgevendheid."
Seto zei dat de MHP-productie in Indonesië steeds meer gebonden is aan afnameovereenkomsten, waarvan een groot deel afkomstig is van faciliteiten in Chinese handen. De productie van de chemische stof is veel minder koolstofintensief dan de productie van nikkel van batterijkwaliteit via kolengestookte smelterijen, die het grootste deel van de capaciteit van het Zuidoost-Aziatische land uitmaken.
Dat is van belang voor bedrijven die elektrische auto’s gebruiken die nikkel uit Indonesië betrekken en die graag hun klimaatreferenties willen behouden, zei Seto. Hij voegde eraan toe dat verschillende Europese autofabrikanten op agressieve wijze Indonesische mijnwerkers hebben benaderd om leveringsovereenkomsten binnen te halen, maar hij weigerde de namen van de bedrijven te noemen.
Ondertussen maken Amerikaanse autofabrikanten zich zorgen over de dominantie van Chinese bedrijven in de mondiale toeleveringsketen van batterijen. De Inflation Reduction Act voorziet in royale subsidies voor de productie van elektrische auto’s, op voorwaarde dat deze niet een te hoog aandeel Chinese componenten gebruiken.
Indonesië streeft naar een belangrijke mineralenovereenkomst met Washington om ervoor te zorgen dat zijn nikkel een sleutelrol speelt in de toeleveringsketen van elektrische auto's voor Amerikaanse bedrijven. Jakarta heeft plannen aangekondigd om zijn ijzererts te traceren om de zorgen over de naleving van milieu- en arbeidsnormen weg te nemen.
Seto zei: "Onze boodschap aan de VS is dat ze niet alleen te maken hebben met concurrentie van China om nikkelleveringen uit Indonesië." "Ze hebben ook te maken met concurrentie van hun Europese vrienden."
